Działalność charytatywna i darowizna kojarzą się nam głównie z instytucjami dobroczynnymi: kościelnymi, fundacjami zamożnych ludzi, państwowymi agendami. Ale pomagać i działać dla dobra wszystkich poprzez mogą także organizacje pożytku publicznego.

Co to jest organizacja pożytku publicznego? W sensie prawnym jest to organizacja pozarządowa lub stowarzyszenie jednostek samorządu terytorialnego (np. związek gmin z danego powiatu albo związek miast z danego regionu) powołana do prowadzenia działalności dla dobra ogółu bądź jakiejś grupy ludzi wyszczególnionej ze względu trudną sytuację życiową, materialną.

Działalność pro publico bono lub działalność charytatywna to pierwsza cecha konstytuujące takie instytucje. Ponadto organizacja pożytku publicznego cechuje się tym, że działa non profit, czyli nie dla zysku, chyba że osiągany zysk służy wykonywaniu statutowych zadań.

Oprócz tego organizacja pożytku publicznego musi mieć organ kontrolujący albo nadzorujący jej poczynania i wydatkowanie otrzymywanych funduszy. Ciało kontrolne nie może być tożsame z organem kierującym stowarzyszeniem. Organizacje pożytku publicznego muszą być wpisane do Krajowego Rejestru Sądowego.

Dotacje państwowe, darowizny, odpisy, spadki, 1 procent podatku - to główne źródła finansowania działalności takich podmiotów.